Трясясь в карете уже который день, Мари порой жалела, что отправилась в это путешествие. Но она просто не могла сейчас оставаться в замке и натягивать улыбку на лицо, когда совершенно этого не хотелось делать. Кажется, она переоценила свои актерские способности и умение вести себя как хорошая дочь. Во избежание неожиданных всплесков магии, которые могут привести к непредсказуемым последствиям, Мари решила уехать. И ей не пришло в голову ничего лучше, как навестить Николаса, который тоже не выдержал жизни в родовом замке слишком долго и уехал в Лангедонию, в горы, где его бы не слишком доставали не только родственники, но и в принципе люди.
Ее отношения с братом были бы наверняка слишком непонятны другим, тем, у кого нормальные семьи. Семьи, где все открытые, любящие и доверяют друг другу. Мари иногда мечтала о том, чтобы в их семье было также, но к этому идеальному образу смог приблизиться только Филипп, но и он погиб или пропал без вести, оставив Мари в остром ощущении собственного одиночества. Она все ещё надеялась, что он каким-то чудом остался жив, но тогда… Почему за столько лет он не дал о себе знать хотя бы ей?
Принцесса вздохнула, глядя на высокие пики гор, которые приближались по мере того как карета подъезжала к жилищу брата. Ей бы хотелось спрятаться в этих горах и не покидать их до тех пор, пока Милош Вербицкий не уедет куда-то подальше или не исчезнет просто каким-то чудом. Диос не слышал молитв Мари о том, чтобы убрать этого ухажера куда подальше. Она честно старалась вести себя как примерная дочь, девушка и принцесса, но у нее уже не было сил. Мари плотнее погрузила руки в муфту, хотя замок  Николаса был уже довольно близко.
Принцесса понятия не имела, как ее встретит брат. Наверняка снова холодным взглядом и без тени эмоций на лице. Но она уже привыкла, наверное. Сама ведь виновата: если бы не случилось ничего в их детстве, то возможно и Николас был другой, да и Мари тоже. Повязка на его глазу была мрачным напоминанием о том, что Мари сделала, что сделала ее магия. И пусть Николас уже не раз сказал, что не винит ее в том, что она лишила его глаза, Мари все равно чувствовала, что это что-то сломало между ними. Возможно, что-то сломало в самом Николасе, в ней…
Может быть, прояви брат чуть больше теплоты, хоть каких-то эмоций, она бы точно поняла, что все уже в прошлом, но стена отстраненности только рождала в ней больше сомнений. А сейчас ещё больше, когда брат уехал и совсем не давал о себе знать. Мари знала, что скорей всего Николас ее точно возненавидит за этот визит, но… Было слишком много но, почему принцесса решила пренебречь возможной реакцией брата.
Ворота распахнулись не сразу, как Мари подъехала к ним. Сначала ее не желали пускать, ссылаясь на приказ принца, но стоило проявить немного давления и представиться как подобает принцессе, как ее пропустили. Охрана замка была недовольна и косо смотрела на сестру их принца.
Мари выбралась из кареты и поднялась по ступеням замка Николаса к главному входу, оглядываясь вокруг и кутаясь в свой меховой плащ. В горах было гораздо холоднее, чем внизу и при каждом выдохе Мари в воздухе зависало маленькое белое облачко пара. Замок нависал огромной громадой над ней, но его показная мрачность в зимних сумерках не пугала ее.
Двери распахнулись, пропуская Мари внутрь, где в отблесках огня она заметила Николаса, который вышел навстречу своей сестре. Она втянула воздух, почему-то замирая на месте, но испытывая острое желание повернуться и уехать. Вместо этого принцесса попыталась улыбнуться, хотя вышло довольно криво.
— Надеюсь, ты мне поверишь, если я скажу, что приехала, потому что соскучилась и переживала, что от тебя долго не было никаких вестей?
Николас не писал часто, никому, но в последнее время писем не было совсем. И Мари правда скучала по своему жесткому и безэмоциональному брату. И одновременно почему-то была зла на него.
Какая же ты дурочка, Мари! Видно же, что не стоило приезжать! Совершенно идиотское решение!
Но она готова была сейчас в одиночку блуждать в горах, только бы не возвращаться сейчас домой и видеть там Милоша!

Отредактировано Marie Artois (2024-06-07 22:30:18)

если месяц - то май, если имя - тогда твоё.
если слово - сначала подумай, пока молчи.
время тянется, словно патока, словно мёд,
а потом ускоряется и горчит.

Мари усмехнулась встрече брата. Конечно же, он не поверил ее оправданию, хотя оно было чистой правдой, просто всю правду принцесса не озвучила до конца.

По одному взгляду Мари поняла, что Николас не читал ее писем, особенно последнее, где она как раз и говорила, что подумывает над тем, чтобы приехать. Она не сказала точно, но намекнула на это. Также она писала о Милоше, но брат и этого, видимо, ничего не знал. На секунду Мари ощутила себя так же одиноко, как дома, и вся ее призрачная радость от встречи с Николасом резко испарилась. Что ж, возможно им удастся побеседовать хоть немного и она почувствует себя чуть легче?

— Ты прав, — кивнула Мари, все же заставляя себя улыбаться, словно ничего серьезного в ее жизни не случилось. — Если бы меня не пропустили к тебе, то я бы поехала куда-нибудь дальше, блуждать по горам. Сейчас мне это кажется более привлекательным времяпрепровождением.

Николас сжал ее руку в своих, облаченных в черные перчатки. Мари уже и забыла, когда его пальцы без всякой преграды касались ее ладоней. Данте отгораживался от нее мысленно, Николас отгораживался физически… Но даже пожаловаться на это принцессе было некому, хотя она и понимала, чем продиктованы мотивы братьев.

Николас глянул за ее спину и Мари невольно прикусила губу, пряча на мгновение виноватый взгляд. Ее сопровождение было и правда немногочисленным, состоящим из самых верных гвардейцев, которые готовы были поехать за принцессой куда угодно. И заодно не разболтать потом всем куда и зачем ездила единственная дочь Артуа.

— Я взяла с собой только тех, кто готов был проделать со мной этот путь. Да и огромной свите сюда было бы сложно добраться.

Мари кивнула своим людям и бросила взгляд на охрану Николаса, которая повела ее стражников располагаться в замке. Рядом с братом ей точно нечего было бояться, а ее людям стоило отдохнуть после сложной и долгой дороги.

Она помедлила, оттягивая момент честного ответа на то, знают ли в замке, что она уехала. Конечно, принцессы хватились, но в тот момент, когда Мари уже наверняка была достаточно далеко.

— Никто не знает, — наконец произнесла она, поднимая глаза на брата, спрятав чувство вины как можно дальше. — Я писала тебе, что думаю о том, чтобы приехать в гости, но от тебя не было ответа ни на одно из моих трех писем…
Мари и сама не знала, почему в этот раз она испытала легкую тревогу из-за молчания брата.

— В общем, я рискнула и решила наведаться к тебе вот так, без приглашения. Скажи, что ты хоть немного рад меня видеть, как того требует этикет!
Мари улыбнулась и вложила в эту улыбку все свое очарование, показав ямочки на щеках.

Николас распорядился насчет горячего вина и пригласил к огню, что уже было расценено Мари как неплохой знак.

— Да, горячее вино было бы очень кстати! — принцесса вздохнула с едва видимым облегчением и отдала свой плащ и шапку подоспевшей служанке. Камин очень ярко и приветливо горел и принцессе очень хотелось согреться после долгой зимней дороги.

— Спасибо, — она благодарно взглянула на Николаса, когда тот заботливо провел ее к креслу и накрыл ее мехом, чтобы ей было теплее. Пусть эта забота была более формальной, тем не менее принцессе этого очень не хватало дома. Галантность и забота от ее фаворитов проявлялась свободно, только когда она была с кем-то из них наедине. Так, как брат вел себя с ней, никто более не мог себя проявлять подобным образом. Иначе это было бы расценено как непозволительная фамильярность, а Мари не хотела неприятностей для своих людей. Они и так достаточно рисковали почти каждый день.

Николас все же не купился только на ее речи о тоске и задал другой вопрос со свойственной ему прямотой. Мари поджала губы, нервно одергивая рукава платья.

— Я… Нет, я правда соскучилась по тебе, я не соврала о причине своего визита. Я скорее, не договорила… Точнее, не так. Я писала тебе в письмах, что не так, но ты, я так поняла, просто не читал их.

Она глянула за спину брата, на небольшой стол, на котором лежала пачка писем, часть из них нераспечатанные. И сверху Мари заметила одно из своих последних писем.

Принцесса набрала в грудь побольше воздуха и затем выдохнула:
— Я не хочу выходить замуж. Я не могу выйти замуж, — отчеканила Мари, мрачно глядя на Николаса. — Я думала, что смогу сыграть эту роль, порадовать родителей, сделать всё правильно… Но я не хочу и не могу. Милош… Он…
Она скривила губы и замотала головой. Совсем, как в детстве, когда ей что-то ну очень не нравилось.

Очень вовремя принесли теплое вино и Мари сразу сделала несколько больших глотков, чтобы голова стала лёгкой и приятно закружилась, делая все проблемы менее значительными.

И дело было не только в том, что предполагаемый жених ей просто не нравился, все было гораздо сложней и запутанней. Но Мари пока не спешила продолжать говорить, наблюдая из под полуопущенных ресниц и грея ладони о кубок с горячим вином за реакцией Николаса и что он скажет.

Отредактировано Marie Artois (2024-06-27 22:43:16)