Прогуляться в город, закусить пирогом с ливером, пропустить кружку чего-нибудь забористого за болтовней с приятелями, чем не приятное время провождение к вечеру обычного дня? А дни в это время года были коротки и потому темнеть начинало теперь раньше. Это делало иногда нужные встречи удобными под покровом сумерек, когда любопытных глаз, может, и не меньше, но видят они не все.

Прокладывая свой путь по узким улочками столичных кварталов, Бьерн издали заметил конный кортеж. Недостаточно большой, чтобы быть королевским, но достаточно заметный, чтобы принадлежать даме из высокой знати. Раздавать милостыню было нынче делом затратным, так как многие знатные дома страны еще не оправились от долгов военного времени. И в то же время данная традиция становилась все более популярной для обнищавшего народа, создавая тому или иному дому весьма положительный образ в глазах горожан.
Посторонившись, вместе с толпой других прохожих, и пропуская повозку с дарами, он без труда узнал карету принцессы Маргариты, которая двигалась по направлению к небольшой площади, где часто раздавались подаяния для бедных. В отличие от других знатных дам, эта принцесса слыла своей кротостью и благочестивостью, и Бьерн даже не думал сомневаться в искренности ее благотворительных намерений, с уважением относясь к стараниям принцессы на этом поприще. Проводив карету взглядом из-под накинутого капюшона, он на мгновение задумался о том, как живется этой красивой и доброй молодой женщине здесь, вдали от родной земли. Ведь для него Фламмансия так и не стала домом за долгий десяток лет, а Маргарита здесь совсем недавно и уже сменила одного суженного на другого по воле судьбы. О том, откуда исходила эта самая воля, Бьерн был осведомлен и особого восторга по этому поводу не испытывал. Что ж, зато популярность супруги дофина сегодня явно повысится и ее имя будет благословляться вечером на устах многих оголодавших жителей Шатруа.
Постояв, Бьерн продолжил свой путь к месту, где привязал свою лошадь. Он почти сразу же перестал думать и о принцессе, и о том, что кому-то сегодня повезет и будет чем накормить голодных детей дома. Просто таков порядок вещей и ничего необычного в жизни этого города это не означало. Удивляться было тут совершенно нечему.
Удивление пришло, когда через несколько часов он увидел тот же самый кортеж, но там, где ему быть совершенно не следовало – в одном из самых небезопасных районов города. Бьерн уже закончил свои дела и направлялся обратно к замку, но некоторые улицы были слишком переполнены гуляющим народом, несмотря на довольно прохладный воздух и промозглость. Он и забыл, что сегодня в городе проходил какой-то традиционный праздник – остаточное наследие старой веры в этих землях. Именно в этот день и принято было раздавать милостыню, а к вечеру люди выходили из домов, делились подарками, пили, ели и танцевали. Так что, передвигаться верхом в этой части города стало не очень-то эффективным и, чтобы не спешиваться, пришлось поехать в объезд, через самые бедные кварталы столицы, где праздник ощущался в менее веселом формате. Возможно, это было и причиной тому, что карета принцессы тоже оказалась в этом неприглядном месте в такое позднее время. Приблизившись, Бьерну даже пришлось спешиться и оставить лошадь позади, ведь улица была настолько узкой, что стоя посередине можно было дотянуться руками до соседних домов, не говоря о том, чтобы проехать карете. Чем думали кучера, повернув в этот проулок, оставалось для северянина загадкой, как и то, почему не видно сопровождающей принцессу стражи. Обойдя перекосившуюся повозку, Бьерн даже заглянул под колесо, чтобы попытаться в темноте увидеть причину поломки. Но пока увидел только чье-то грузное пыхтящее тело.
- Эмм... Что тут случилось? – негромко спросил он у щербатого юнца, который стоял рядом, и по-видимому, был одним из кучеров, управлявших повозкой.
Парнишка держал факел и вздрогнул от неожиданности, когда Бьерн приблизился.
- Д-д-да в-вот! – указывая на очевидное, ответил он слегка дрожащим, толи от холода, толи от страха, голосом, - По-поломалося, Гримлок его зад-д-ери…
- Угу.. – из-под телеги показалась чья-то голова, - не маши огнем, подсвети, дурень!
Похоже, что старший кучер пытался наспех устранить неисправность, но его попытки явно были неудачными.
- Эй! Ты кто?! – резкий оклик со стороны кареты принадлежал одному из стражников, которые все-таки были и, как и положено, возле принцессы, - чего надо?! Проходи мимо!
Бьерн усмехнулся, посмотрел на свою лошадь, что недовольно фырчала сзади. Легко сказать, да трудно сделать. Пройти мимо зажатой меж двух стен кареты трудно было даже некрупному человеку, а для всадника эта затея изначально обречена на провал. И по этой же причине, оттащить карету, запряженную парой лошадей, назад было довольно проблематично в сложившейся ситуации. Но принц не стал огрызаться, а поднял руки вверх, демонстрируя мирные намерения, снял капюшон, показывая свое лицо, и приблизился к карете.
- Ваше Высочество, - позвал он Маргариту,  -  Я - Бьерн Тельде, могу ли я вам чем-то помочь?
Послышался характерный звук и в грудь Бьерна предупреждающе уперлось острие меча стражника. Молодой гвардеец, конечно, не мог знать каждого вельможу в лицо и выполнял свои обязанности как мог.

Отредактировано Bjorn Teldoe (2024-07-18 12:59:26)

* * *

Бьерн еще раз осматривает повозку, помогает людям принцессы освободить двух лошадей.  Это все, что сейчас можно сделать. Остальные лошади зажаты меж повозок и вывести их оттуда не представляется возможным.
- Моя под седлом, - говорит Тельде, кивая на свою кобылу, - Она резвая, но вы управитесь, я помогу.
Он пятится назад и ждет, когда принцесса подойдет ближе, чтобы помочь ей забраться в седло. Ткань платья затрудняет этот процесс, потому что седло не дамское. Маргарита не успевает опомниться, как руки мужчины крепко обхватывают ее бедро чуть выше колена и подсаживают вверх. Бьерна это совершенно не смущает, потому что он не видит в этом жесте ничего предрассудительного, только насущную необходимость.
Сам тут же взбирается на другую лошадь, третья остается одному из стражников. Бьерн вертит головой, пытаясь понять, куда им двигаться, но страж уже двинулся в ближайший переулок, со знанием дела.

***

***
Эти улицы Бьерн не знал настолько хорошо, чтобы ориентироваться с легкостью. Но ему было известно, что район этот безлюдный и улочки петляют, напоминая хитроумный лабиринт, построенный сумасшедшим.
«Следовало держаться более широких улиц», - подумал Бьерн, но говорить вслух ничего не стал, чтобы не пугать молодую женщину зря.
- Этот квартал довольно опасен, - ляпнул гвардеец, вглядываясь в темные силуэты домов по бокам.
Спустя некоторое время плутания по кварталу, всадники обогнули еще несколько домов, проехали старую арку и попали на какую-то небольшую площадь. Здесь перестали попадаться даже редкие факелы, освещавшие город с позволения Его Величества. Несмотря на недавно выпавший снег, откуда-то из подвалов тянуло гнилью. От площади темными порталами зловеще зияло еще два проулка и из каждого к ним приближалось по несколько человек. Лошадь под принцессой нервно зафырчала и попятилась назад.
- Доброго вечера, господа хорошие! – раздался хриплый голос и из темноты показался неприятного вида человек  - уделите нам минутку, мы не задержим вас надолго!
Говоривший был одет в потертую кожаную куртку непонятного цвета, затянутую черным ремнем и дырявые сапоги. Он был высок и широк в плечах, длинные сальные волосы были собраны в пучок под грязным платком, щербатое лицо пересекал уродливый шрам от левой брови через нос к правой щеке. В руках у него ничего не было, но на поясе висели короткие ножны. Спутники говорившего тоже были пешими, но их было достаточно, чтобы отрезать все пути отступления.
- Не стоит дергаться, - подхватил второй, постарше, невысокий кряжистый мужчина, - у нашего Клода сегодня нервы ни к черту! Одарите подарками простых жителей Шатруа, благородные господа и дама, и пусть Диос не оставит вас в этот час!

Отредактировано Bjorn Teldoe (2024-07-29 20:11:49)