[indent] План Стефании пошел крахом, от чего он а ещё больше начинает испытывать ненависть к Луи Артуа. Король, который сломал ее жизнь, сломал ее, вылепил куклу по своей прихоти, сделал из нее больше фламандку, заставив забыть свои корни. Вылепил и… забросил, как надоевшую игрушку. Стефания утирает злые слезы, которые возникают, как только она думает о том, что такого позора ещё не испытывала в жизни.
Она узнала о намерении Луи выбрать невесту и испытала ярость, потому что вся ее жизнь была подчинена этому моменту. Свадьбе с королем Кнежской Унии. Она бы уже давно могла жить в Бресте или ещё где-нибудь со своей семьей, если бы не была обещана Сеймом Луи. Просто девчонке надо было подрасти, научиться определенным порядкам и тогда…

[indent] Стефу постоянно передают из рук в руки как какой-то трофей. Сначала речи отца о помолвке с Северином Остроградским, затем обещание ее королю-захватчику. А теперь позор. Иначе Стефания не знала как воспринимать гробовое молчание после бала по поводу свадьбы и избегание ее прямых вопросов. Отъезд короля неизвестно куда и неизвестно насколько, так что она снова остаётся в роли девчонки, которой никто ничего не объясняет, считая ее или слишком глупой, или слишком незначительной особой, чтобы удостоить ее какой-то информации!
Стефа бесится, горит желанием расшвырять все тарелки и вазы в родном замке и кусает губы, боясь допустить мысль, что Луи женится на ком-то другом. Она так хочет вернуть свой дом, что готова пойти на самые страшные решения, если это поможет ей добиться этого. Но как это сделать, когда при дворе у тебя нет пока верных друзей, а король не горит желанием тебя видеть?

[indent] Стефания понимает, что в стране назревает рокош, это все, что ей известно ещё со времен пребывания в Бресте. Сначала она желала его поддержать, убить Луи была готова, но потом… В момент, когда она вошла в двери замка, то что-то пошло не так. После танца с Луи закрались лукавые мысли о том, что не стоит его убивать, лучше стоит стать с ним союзницей. Иначе во время рокоша полетит и ее голова, и совсем не факт, что у нее получится добраться до власти хоть как-то. Супругу короля вряд ли потом помилуют при успешности рокоша и вряд ли позволят жить в Унии. Поэтому ей придется поддерживать Артуа… но только, если он сам захочет этой поддержки.

[indent] Но казалось, что Стефанию решили просто проигнорировать. И это выводило княгиню из себя так сильно, что она уже сама готова была снова передумать и возглавить этот рокош, только чтобы увидеть, как Луи или бежит отсюда, или как его повесят.

[indent] В эти несколько недель, когда Стефа неприкаянно бродит по замку, тонет в неизвестности, к ней периодически подходят друзья ее отца и напоминают о том, как им жаль, что план Старженских-Остроградских не сработал. Напоминают, что помнят ее еще девочкой и желали бы ей другой судьбы. Стефа благодарит с натянутой улыбкой и пытается вспомнить что думала о Северине Остроградском. Отец говорил очень давно, что они с Северином вырастут и станут мужем и женой, а Стефа не понимала что ей нужно будет делать с этим мальчишкой, который с высоты своего роста и возраста смотрел на нее как на мелкую неприятность.

[indent] Затем случилась война и смерть отца. Стефу обещали Луи и отправили к Сапегам, на воспитание. Остроградский был дружен с Яном и несколько раз бывал в гостях. Стефа не питала никакого интереса к бывшему жениху, которого почти и не помнила. Да и в целом в то время у Старженской были другие интересы и занятия…

[indent] И вот, став благовоспитанной вельшанкой, полностью перекроенной под леди Фламмансии, оказывается, что это никому и не нужно! Стефа пока даже не понимает, что делать, как дальше действовать и это приводит ее в ярость. И в этот самый момент ей приходит внезапное приглашение от того самого Северина Остроградского прогуляться с ним, во имя их старой дружбы (которой никогда и не было) и хороших будущих отношений, в чем Стефания тоже сомневалась.

[indent] Она не удостоила Северина ответом, до последнего не зная как ей поступить и стоит ли соглашаться на приглашение.
— Скажите, от короля не было вестей? — едва сдерживая злость, спрашивает Стефа у личных слуг Его Величества.
— Нет, никаких, княгиня… — с вежливым поклоном отвечают они.
И Стефа принимает решение в одночасье и вот спустя некоторое время, опоздав на условленную встречу, княгиня является перед Остроградским верхом на своем коне. Таком же темном как и конь Северина.

[indent] — Благодарю за ваше приглашение, князь. — кивает благосклонно Стефа, приветствуя… друга детства? Бывшего нареченного? Незнакомца?

[indent] Тот юноша, с точеными чертами лица, которого она смутно помнила, превратился в красивого мужчину с более жестким взглядом, чем раньше. Конечно, война всех меняет. Но в остальном Стефа не могла вспомнить каких-то ярких моментов, связанных с ним. Хотя нет, первый раз, когда она увидела Северина, будучи совсем маленькой девочкой, она подумала, что он похож на прекрасного принца из сказки. Почему потом эта сказка канула в Лету, Стефа вспомнить уже не могла.

[indent] — Прогулка сейчас для меня будет очень кстати. — она слегка улыбнулась, хотя в глазах оставалась настороженность. Княгиня легко слезла с коня, оставив поводья слуге, и подошла к Остроградскому. — Кажется, вы упомянули, что ещё хотели о чем-то поговорить?
Она протянула ему руку для приветствия, точно также, как несколько недель назад на том самом балу. Они тогда увиделись лишь мельком и Стефа тогда не сразу вспомнила, что это был Северин.