Закрывая двери в просторные комнаты, где кюна обычно принимала посетителей и решала государственные вопросы, Эрик казался белее стены, к которой прислонился плечом. Новость, которую сообщила ему матушка, была невероятной одновременно в хорошем и плохом смыслах, и принц пока не понял, как на нее реагировать. Он иногда думал о том, что может стать следующим правителем, представлял себе какие-то связанные с этим моменты, однако всерьез никогда не задумывался об этом, ведь перед ним всегда стоял Бьёрн. Истинный наследник, правильный и подходящий во всем, в отличие от него - безалаберного принца, что хорош в охоте и ближнем бою, но слишком разбалован и несерьезен для роли более значимой и весомой.

Конечно, Тира объяснила сыну причины своего решения, и с ними Эрик был вполне согласен. Причины, по которым Артуа забрали в плен наследника, были ясны и понятны, и его коронация поставила бы крест на будущем Йотуннланда тамим, каким они все его знали и любили, превращая в очередную фламмандскую подстилку. Кюна же хотела сохранить дух своего народа, хотела чтобы на троне оказался тот, кто вырос и возмужал на севере, кто пропитан его легендами и верованиями, тот, кто сможет хранить его уникальности и защищать устои, а не ломать их в угоду Артуа. И все-таки Эрику было страшно. Ответственность, что вдруг легла на его плечи, давила подобно тяжелой гранитной плите, и спасения от нее больше не было, как бы он не желал ее сбросить. Ему придется привыкнуть к этой тяжести, но сколько времени ему для этого понадобится? Что, если решение кюны - их смертный приговор, и высокопарные слова о спасении своей страны на деле превратятся в полную потерю контроля в результате кровопролитной войны с Фламмансией?

Вздохнув, Эрик наконец оторвался от стены возле покоев кюны, к которой прилип в тяжелых раздумьях, и направился прочь, в сторону дальнего двора, где они с Ренвардом договорились потренироваться в стрельбе из лука. Если бы Тельдё знал, что сегодняшний день принесет ему такие вести, он бы скорее всего отменил тренировку и надолго засел в своих покоях, обдумывая все за бутылкой вина, а то и чего покрепче, но возможно все даже к лучшему. Ему не помешает мнение со стороны, и кто может быть в этом отношении лучшим советником, чем старый верный друг, с которым они неразлучны вот уже несколько лет?

Но вываливать все на Нюгаарда с ходу принц тоже не собирался. Оказавшись на улице, Эрик быстрым, решительным шагом направлялся к тренировочному двору. Внутри у него все буквально клокотало от бурлящих эмоций, однако виду он старался не подавать, привычно улыбаясь и кивая всем, кого успевал заметить, проходя мимо. Прихватив на входе лук и стрелы, принц уже заметил возле мишеней сына достопочтенного канцлера Нюгаарда, и направился к нему, кивая другу в знак приветствия, а подойдя ближе привычно обнял его свободной рукой, похлопав по широкому плечу.
— Привет, брат. Жарко сегодня, не правда ли? —
Отстранившись и опустив лук на заботливо подготовленный для них деревянный стол с водой, вином и какой-то закуской, Эрик расстегнул свой кожаный жилет, бросая его на землю, и расправил свободную рубаху, прилипшую к телу под давлением толстой шкуры. — Так то лучше. Ну что, начнем? Готов к очередному унижению? — в шутку спросил Эрик друга, весело подмигнув ему. Он старался немного отвлечься, позволяя мыслям улечься в голове, и надеялся, что стрельба ему в этом поможет. Но кажется ошибся.

Подхватив лук и пару стрел, Эрик отошел на необходимое расстояние и натянул тетиву. Прикрыв один глаз, он сосредоточенно целился в центр мишени, но гул роящихся в голове мыслей не давал ему сосредоточиться. Чувствуя, как раздражение смешивается внутри со всеми остальными переживаниями, Эрик выпустил стрелу, но та пролетела мимо мишени и воткнулась в землю в добрых пяти метрах за несчастным мешком.
— Твою мать. — тихо выругался принц, и с остервенением натянул тетиву снова, прищуриваясь и целясь в центр. От улыбки на его лице не осталось и следа, и он сосредоточенно сжал губы, моля богов помочь ему не промахнуться. Он всегда был отличным стрелком, и часто выигрывал в подобных состязаниях, Ренвард это знал, потому его оплошности, да еще и такие, наверняка удивят его лучшего друга.

Стрела, выпущенная снова, на этот раз хотя бы попала в мешок, но была так далека от центра мишени, как это вообще возможно. Зацепившись за самый угол, она висела там немым укором, словно насмешка над бахвалящимся еще минуту назад принцем. Снова выругавшись, Эрик рассерженно отвернулся и пошел прочь, останавливаясь у стола и наливая в свой бокал побольше вина.
— Твоя очередь. — сердито буркнул он Нюгаарду, хотя злость его была направлена совсем не на друга, а на себя самого, и не надеялся, что Ренвард это поймет.

Подпись автора