Шагая по просторным коридорам поместья Домициев, Ливия была погружена в собственные раздумья. Здесь, как и всегда в это время, было привычно пустынно, и только слуги время от времени сновали в разные стороны, занимаясь своими делами. Мужчины этой семьи вставали рано, отправляясь по своим делам, матушка же напротив любила поспать, по всей видимости компенсируя сон за все годы бессонных ночей со своими детьми, и раньше полудня из своих комнат не выходила. Потому завтракала Ливия обычно либо одна, либо в компании Марцеллы, жены ее старшего брата Максимуса, однако та с момента приезда будущей супруги Квинта из своих покоев по какой-то причине особо не высовывалась, так что и ее громкого смеха сейчас здесь было не услышать.

Оставалась еще принцесса Фламмансии, прибывшая несколько дней назад, но о ее привычках и желании приспосабливаться к новому жизненному укладу Ливия пока ничего не знала. Впрочем, именно по этой причине девушка и делала что-то вроде обхода, с любопытством заглядывая в каждый уголок дома в надежде встретить там свою будущую невестку. Идти прямиком к ней в покои с утра пораньше не хотелось, в конце концов она еще наверняка не отошла с дороги, да и в целом одному Диосу известно, как отнеслась бы к подобному вмешательству в свое пространство.

Стоило отметить, что знакомство прошло не так гладко, как хотелось бы им с отцом. Казалось, что лишь они двое с пониманием относятся и к самой ситуации, и к девушке, что прилетела совсем одна, на своей огромной виверне, чтобы по приказу своей семьи стать женой малумнийского гладиатора. Квинт, чего впрочем все они ожидали, к невесте своей остался холоден и безразличен, как впрочем и матушка, которой в целом было весьма трудно хоть чем-то угодить. Макс держал привычный нейтралитет, стараясь поддержать как негодование брата, так и попытки отца расширить влияние их дома посредством этого выгодного брака. А Марцелла по какой-то одному богу известной причине невзлюбила принцессу еще до знакомства, и вела себя с ней так же холодно и отстраненно, как ее названная свекровь. Впрочем, эту реакцию Ливия быстро списала на зависть, и предпочла вообще внимания не обращать.

Однако учитывая все эти хитросплетения чувств и эмоций не трудно было догадаться, что прием получился не то чтобы уж сильно радушным. И дочь магистра Артеллы сожалела об этом, ведь принцесса не смотря на собственное напускное высокомерие показалась ей девушкой приятной и вполне разумной. Ее происхождение, которое по совсем непонятной причине так напрягало Квинта, Ливии наоборот казалось чем-то очень интересным и необычным. Она в целом не могла понять возмущений брата, ведь сама в свое время совершила ради их семьи жертву куда более серьезную, чем брак на ослепительно-прекрасной белокурой принцессе. Однако думать об этом сейчас не хотелось. Хотелось как-то невзначай встретиться с Мари Артуа, и утолить свое любопытство, пообщавшись с ней без лишних ушей и косых взглядов.

И кажется Диос оказался к ней благосклонен. Выходя на задний дворик, откуда с десяток дорожек расходились в разные уголки большого сада, Ливия заметила у фонтана тонкую фигуру фламмандской принцессы. Мысленно поблагодарив бога за этот щедрый дар, Антония направилась в сторону будущей невестки, однако когда подошла ближе, смогла различить вполне однозначные всхлипы. Сердце малумнийки неприятно сжалось, ведь она понимала, что, или даже кто скорее всего стал причиной этих слез. Сама она пролила немало таких же в минуту слабости, что уж тут скрывать.

Впрочем, решимость Ливии от этого не убавилась. Обогнув фонтан, она подошла к Мари, опуская руку на ее плечо, и уже хотела было что-то сказать, когда увидела в руках девушки разорванную цепочку. Это, впрочем, мало что меняло, ведь было вполне очевидно, что как бы дорого не было ей это украшение, а убиваться из-за него принцесса не стала бы. В конце концов, в Малумнии куча ювелиров, и починить цепочку не составит никакого труда. Однако из вежливости проигнорировать эту «причину» грусти принцессы Ливия не могла.
— Она много значила для тебя? — спросила дочь Антония Домиция, обходя фламмандку и усаживаясь подле нее, заглядывая в чуть покрасневшее лицо.

Подпись автора