В столицу Дамакии они прибыли поздней ночью. Уставшие после долгой дороги, маркиз и маркиза Луара, были даже благодарны, что свидетелями их приезда была только парочка слуг и управляющих, которые встретили гостей и проводили в их покои.

Последующие дни торжества были наполнены различными церемониями и развлечениями в честь бракосочетания дамакийского монарха. Церемония представления гостей королю и его окружению, представление в королевством театре, церемония вручения подарков,  гуляния на городских улицах, церемония  бракосочетания, угощения, демонстрация магических чудес и новых технологий и прочие развлечения, на которые только хватило фантазии устроителей этого праздника. В общем, скучать не представлялось возможным, впрочем как и успеть увидеть все уготованное для гостей в дамакийской столице и королевском замке.

Пир проходил в главном зале королевского замка и занимал целое крыло. Помещение достаточно просторное, чтобы вместить большое количество приглашенных людей.

Приглашены, между тем, были не только гости из других королевств, но и местная знать и вассалы короля, отличившиеся особой верностью короне, с семьями. Ни для кого не было секретом, что такие пиры служат не только формальной церемонией и развлечением, но и способом установить новые полезные связи, так как любопытная история внезапного появления потерянного принца и последующая его коронация, вызывала неизменный интерес у гостей из соседних стран. И гости желали, воспользовавшись ситуацией, прояснить для себя или для своей страны возможные последствия, связанные как с новым королем, так и с его бракосочетанием. 

Вниманием не обошли никого. Представители всех стран, и не просто представители, но и особы королевских домов почтили эту свадьбу своим присутствием. Не каждый день такое случается! И даже не каждое десятилетие!  Ведь про нового короля Дамакии, появившегося буквально из ниоткуда, ходило немало различных слухов и толков, а вот коронация прошла как-то скромно, не привлекая к себе внимания. Поэтому никто хотел упустить шанс пропустить его свадьбу и вынести немного ясности во всей этой загадке.

Для всех уготованы места за столом, никто не обделен ни местом, ни угощением, ни вниманием. Подают только самые лучшие на всем Иллионе алкогольные напитки. Играет музыка на самый разный вкус. От мелодий, известных каждому дамакийцу до музыки, которую распознают только уши придворных Фламмансии, то звучат инструменты знакомые йотунцам, то известные только в Шаодзине. Иногда музыка располагает к танцам, хватает места в зале и для этого.

В дальнем углу зала Бьерн видит, как гостям предлагают втянуть в себя какой-то ароматный дым каких-то особых магических трав. Говорили, что после этого наступает расслабление, а некоторые впадают даже в глубокий транс. Несколько провидцев тут же предсказывают будущее знатным дамам, которые этого желают. Несколько зельеваров дарят тем же дамам особые отвары, зелья и эликсиры на разные случаи жизни.

В другой стороне зала он замечает несколько игральных столов. Правила некоторых игр Бьерну даже не знакомы, но он точно сюда заглянет!

Пир разбавляет театрализованное представление, освещающее отрывок истории Иллиона, избегая любой отсылки к династиям, религиям или даже намека на существующие конфликты.

Помимо этого, гостей развлекают магическими шоу и фокусами, которые иногда довольно сложно отличить от настоящей магии.

Среди гостей нельзя не заметить определенное количество стражей королевского замка. Они внимательно следят за гостями и порядком во время пира. Они же помогают слишком захмелевшим гостям добраться до своих покоев и погасить возможные конфликты, разожженные слишком хмельными напитками.

Бьерн не испытывал иллюзий относительно поездки. Они с Галатеей оба понимали, что это была отнюдь не увеселительная прогулка. И тем более не одна из тех душевных поездок, которые обычно совершают всей семьей, на которую могла бы претендовать любая семья, если не носит фамилию Артуа. Поездка в Дамакию была для них еще одним ходом в бесконечной политической партии. Не больше и не меньше. Еще одним из множества возможных. Бьерн знал, что Галатея ожидала договоров, союзов, быть может заговоров и бесконечных попыток выловить в мутной воде хоть что-то, что поможет им продвинуться на их пути к цели.  Он даже разделял с ней этот настрой почти всю дорогу в Дамакию. Однако, его беспокоило то, что наверняка на пир приглашены и его близкие – его мать и брат с сестрой. Одна мысль о возможной встрече с ними вызывало в Бьерне необъяснимую тревогу, возвращая мрачные мысли десятилетней давности.

Однако, с момента приезда, он ничего не слышал о гостях из Йотуннланда. По крайней мере, говорили, что они еще не прибыли. Поэтому оказавшись на пиру, Бьерн, как будто, забывает обо всем и просто отдается веселью. В конце концов, делу - время, потехе – час. И этот час, наконец-то настал! Тем более, что за несколько предшествующих дней он, порядком устал от всех этих этикетов, расшаркиваний и наигранных улыбок, что хотелось просто отдохнуть. Спасение он видел в отменном эле, плавно перетекающем в аквавит, который, в свою очередь, не менее плавно перетекает к нему в глотку. Он много пил и много шутил, что даже не заметил, как Галатея что-то недовольно высказывала ему на ухо сквозь зубы. Настроение Бьорна было вполне благодушное и он с легкостью поддается сиюминутным удовольствиям. В конце концов, он тоже заслужил немного отдыха или нет?

Во рту прочно оседает кисловатый привкус тревоги, хотя, казалось бы, свадьба должна быть праздником, где все пьют и веселятся. Вот только королевская свадьба это не про пожелание счастливой жизни и радость за молодоженов - в особенности, когда в роли жениха выступает человек, лишь недавно “засветившийся” в списке власть имущих сего мира. На Теодора будут смотреть, его будут оценивать, будут прощупывать - и в этот раз не местные лорды, которым возвращение законного наследника спутало карты на жизнь, а самые влиятельные представители других стран. Те, кто вращался в кругу политических интриг с малых лет, а не как его друг, все еще, в какой-то мере, принимающий на себя этот статус. Те, кто ведет затяжные шахматные партии, а не учится играть в шашки.

Впрочем, все это не более, чем личные ощущение самого Райнера - откуда ему, выходцу с большой дороги, что-то знать о том, как ведут дела знатные особы. Все, что он советовал и как мог учил друга, все, в чем сходу разобрался, поселившись во дворце, не более чем проявление магического дара и отголоски каких-то старых, позабытых теоретических знаний. Он воин и стратег, но никак не политик или дипломат - его удел грубая физическая сила, а не тонкая словесная игра. Но, между тем, ему хотелось быть рядом с другом, если что-то пойдет не так - Райнер чувствовал, что как бы не был поставлен вопрос, он сможет найти на него ответ - от того, не смотря на нелюбовь к шумным праздникам, меняет тяжелую броню на камзол, в котором чувствует себя слегка нелепо. Но, даже к вычурным одеждам, стараниями портного, буквально умоляющего его отказаться от черного цвета и выбрать хотя бы темно-синий, удалось обеспечить себя и оружием - звание позволяло быть одним из тех, кто носит его не как часть образа, для декорации, а по прямому назначению. Неприятностей такого масштаба, конечно, мужчина не ждал, но нужно быть готовым ко всему - на личном опыте имел честь убедиться, что судьба дама капризная, никогда не знаешь, что выкинет.

По коридорам дворца он ступает уверенно, было время из случайного бродяги, непонятно где откопавшего законного наследника, обзавестись должным признанием и уважением во дворце - даже наличие недоброжелателей это подчеркивало и чувство того, что он кому-то, как кость в горле, которую невозможно вытащить, забавляло. Было в нем что-то привычное, как и в том, как находить общий язык с обитателями дворца - Райнер был благодарен собственному дару, что позволял даже в таких вычурных стенах чувствовать себя так, словно он родился в этой среде.

- Принимаешь поздравления или пока рано? - еще до церемонии он чуть кисло улыбается, заходя к другу, вокруг которого суетился целый штат прислуги, перед которыми стояла одна задача - предать королю Дамакии максимально величественный вид. Но, какими бы дорогими не были ткани и украшения, в глазах напротив Райнер видел все того же простого работящего мужика, который пытался навести порядок в своем хуторе после непогоды, попутно удерживая овцу от побега. Жизнь максимально далекая от необходимости вступать в брак с женщиной, которая только училась говорить на родном для него языке. И в такие моменты Райнер не мог не чувствовать укола вины - если б не он, жил бы Теодор своей простой жизнью и максимально простыми проблемами более счастливо, чем сейчас? Гарантий того, что еще кто-то отыскал бы пропавшего наследника, не было никаких - и, не иначе, как чувствуя ответственность за столь радикально изменившуюся чужую жизнь, сам он когда-то согласился остаться во дворце, отказавшись от привычной работы ловца. Все проблемы и трудности, свалившиеся на голову друга вместе с короной - его вина и ответственность, и за одну изменившуюся в корне жизнь справедливо ответить тем же и посвятить свою иному делу. Мы в ответе за тех, кого отмыли от грязи и вывели в большой свет. - Я тут медовухи раздобыл, у мужика на дороге купил. Вкус ностальгии прям, - не чета дорогущим и изысканным напиткам, что ныне подавались к столу из королевского погреба - и мужчина не мог не поделиться с другом своей находкой, тем самым стараясь хоть немного отвлечь его от суеты происходящего.

Намного позже, после церемонии, спрятавшись в тени на бельэтаже, откуда сверху открывался хороший вид на гостей, собирающихся на пир, он позволил более внимательно разглядеть иностранных гостей, с некоторым удивлением подмечая, что помимо шаодзиньского, знание которого уже несколько лет не было для него секретом, вполне спокойно различает языки и других стран, что на несколько секунд заставляет мужчину нахмуриться - тоже влияние магии или до того, как к ведьме попасть, он полиглотом был? Категория вопросов, на которые он никогда не мог дать ответа - как и на тот, почему задерживает взгляд на принцессе Фламмансии. Точнее, на украшении на ее шее - ему была видна только цепочка, но почему-то среди всего богатства украшений в зале именно эта вещь бросилась в глаза. Стряхивая наваждение, продолжая изучать незнакомые лица, Райнер, к удивлению, находит среди них и знакомое - наверно, стоило привыкнуть к тому, что он встречает Сагири в самых неожиданных местах, но не настолько же! А вот спутник его старой знакомой ему не нравится, глядя на мужчину Райнер чувствует, как напрягаются мышцы. Мутный тип - от такого или держаться подальше, или держать его самого как можно дальше. Уловив момент, когда глаза знакомой скользили по залу, мужчина подается вперед и, убедившись, что Сагири его заметила, приветственно кивает, подавая знак, что чуть позже подойдет к ней. Встречи раз в несколько лет, кажется, становятся их традицией.

Мари восторгалась тем, как приняла своих гостей Дамакия. Размах королевской свадьбы просто поражал воображение, потому что казалось здесь было все из чистейшей магии. Не зря эта страна считалась родиной почти всех тех, кто обладал искусством чародейства и не только.
Она находилась в столице Дамакии уже несколько дней, поэтому успела даже понаблюдать за подготовкой некоторых локаций, которые сегодня украшали тронный зал. Правда, Мари так и не поняла этих секретов, но все равно смотреть как воздвигают целые экспозиции каждой области было интересно. А также ходило много слухов, что ещё будет на этой великолепной свадьбе, и почти все они оказались правдой.
Факиры, которые легко играли с огнём, словно настоящие чародеи, малумнийские танцовщицы, от взгляда на которых (так говорили) мужчины теряли голову, и очень много других диковинок, которые, казалось, не охватить взглядом даже за один день.
А гостей сколько съехалось на эту свадьбу, даже невозможно было сосчитать. Конечно же здесь были представители всех королевских семей, а также других влиятельных лордов, которые также были приближены или верны короне Дамакии. Найденному принцу, точнее уже королю Дамакии, сейчас очень важно было завести новые и полезные знакомства, наладить отношения с другими представителями знати, которые тоже имели вес в делах государств. И задобрить своих гостей у короля точно получилось.
Мари прибыла в зал в сопровождении своей небольшой свиты. Верный Виктарион да несколько фрейлин. Здесь некого было опасаться, поэтому остальная делегация находилась в залах, предназначенных для отдыха и празднования сопровождающих.
Было шумно и гости ходили от компании к компании, здороваясь, представляясь друг другу, но Мари многие из присутствующих были знакомы, хотя бы шапочно.
Принцесса Фламмансии сегодня выбрала для праздника воздушный кремовый наряд, который имел едва заметный узор в виде чешуи виверн. Темно-синяя вышивка на платье была данью цвету, который присутствовал на гербе Дамакии. Среди прочих украшений, Мари как всегда надела свой талисман, кулон в виде птички, подаренный братом, который давным-давно пропал и скорей всего погиб. Она покрутила кулон в руке, как всегда делала, когда немного волновалась и оглянулась вокруг уже чуть пристальнее, когда вошла в обеденный зал, где пир, казалось, уже шел вовсю, хотя вряд ли он ещё начался. Но в зале уже было множество захмелевших гостей, которые громко разговаривали и перебивали друг друга. Неподалеку же всегда находилась стража, которая следила за порядком, чтобы свадьба случайно не превратилась в побоище.
Мари прихватила с подноса снующих между гостями слуг бокал вина, так как ей в этот вечер хотелось повеселиться и потанцевать как следует на этой свадьбе. А вино только подогреет правильное настроение.
Ее взгляд скользил по присутствующим и внезапно наткнулся на Тею с Бьерном. Тея что-то цедила на ухо своему мужу, который явно решил сегодня попробовать все виды алкоголя на празднике. Мари любила кузину, но Бьерн вызывал у нее очень неоднозначные эмоции, затем она увидела нескольких гостей из Шаодзиня, а потом принцесса чуть не поперхнулась, заметив на другом ярусе зала настолько знакомое лицо, что на секунду ей показалось, что она может упасть в обморок прямо здесь, на глазах у всех.
Мари уже смутно помнила в деталях лицо своего погибшего брата, но это же точно был он! Или глаза ее обманывают и это просто кто-то, кто очень похож на пропавшего принца? Ей обязательно нужно это выяснить, иначе она себя просто не простит! Она было уже направилась к лестнице, ведущей на другой ярус, но внезапно в спешке налетела на кого-то и благо, что принцесса успела отвести в сторону бокал с вином, чтобы оно не вылилось ни на кого. Хоть бы не упустить из виду того загадочного гостя!

В последние дни Виктор почти не показывал носа из своего кабинета. Поведение это осталось незамеченным почти всем двором, которому накануне такого события до бывшего наместника не было никакого дела. Такое положение его полностью устраивало. Он максимально возможно отстранился от всех имевшихся дел, заранее с преувеличенным сожалением и дипломатичностью открестившись от большинства вопросов подготовки праздника, с несвойственной лёгкостью отдав их в другие руки ответственных лиц и нехотя рассматривая и подписывая только самые необходимые указы и документы по вопросам, в которых почему-то обойтись без него не могли совсем.

Этим поведением Виктор производил впечатление человека, затаившегося в центре паутины и планировавшего грандиозную интригу, мятеж или хотя бы дерзкое отравление молодого супруга. Что, конечно же, означало, что ничего из этого он устраивать не собирался, считая подобные затеи вульгарным мальчишеством. На самом деле грядущая свадьба просто испортила ему настроение, становясь лишним громким напоминанием о досадах и неудачах прошедшего года, и он позволил себе поддаться маленькой слабости и несколько дней просто расслабленно бездействовать.

Частенько мы стали поддаваться маленьким слабостям, подумал он, стоя перед зеркалом перед выходом в свет и бессмысленно разглядывая свой костюм.

Наряд он в результате долгих размышлений подготовил неброский и непритязательный. Солидный, крепкий наряд человека состоятельного, но не заинтересованного в подчёркивании состояния. Результат небрежного выбора скромного слуги, покупающего метр ткани по цене целой фермы. Такой посыл казался ему наиболее уместным, а больших планов он не преследовал. Пора было уже отправляться на праздник, и он глубоко вдохнул и вышел из кабинета, на публике появившись уже в компании своей молодой жены.

Он вёл Морвейн под руку, сдержанно кивая и то и дело останавливаясь, чтобы обменяться парой дежурных благоглупых восклицаний с уже знакомыми гостями и новыми знакомствами. Ах, какое убранство, говорил он. Какой радостный день, говорил он. А погода! А эти чудесные комнаты, говорил он, настоящее достижение наших волшебников, будем надеяться, юный король передумает и смягчит свою позицию по поводу магии. Виктор улыбался, прикладывал руки к груди, великосветски содрогался всеми конечностями, восхищённо тряс головой, кланялся, и всё это время неумолимо продвигался к их месту, стараясь как можно скорее с этим покончить.

Никакого праздника у него в душе не было, но и для работы ещё время не настало. Работать будем попозже, когда гости расслабятся, и за них можно будет взяться всерьёз. А может и вообще не будем сегодня работать, можем же мы просто отдохнуть, или по крайней мере не напрягаться изо всех сил, просто пировать, слушать натужные поздравительные речи, произносить свои натужные поздравительные речи и пробовать вино - дорогое вино, уж мы-то знаем, насколько оно дорогое и во сколько обошлось казне, мы же его и заказывали, цокая языком и причитая по поводу его цены, назначенной нашими же подставными лицами.

Это звучало по-своему привлекательно даже для обычно чуждого праздности Виктора, но всё же, с сожалением понимал он, позволять себе такого было нельзя. Надо будет, обязательно надо будет со всеми говорить обстоятельно, в неких туманных выражениях, аккуратно прощупывая каждого, и по возможности подбрасывая ему семена мыслей, в будущем способных оказаться полезными. С местными уже всё давно понятно, а вот зарубежные гости были пока загадкой, а в будущем могли оказаться союзниками. Или, конечно же, противниками, и об этом стоило знать втройне.

Он остановился, размышляя над этими перспективами, и склонился к Морвейн, вкрадчиво к ней обращаясь.

- Любовь моя, - сказал он, - Нам стоит прямо сейчас отправиться к нашему королю и от всей души его поздравить. Он в силу обстоятельств пропустил нашу свадьбу, но нам повезло посетить свадьбу его, так не будем впустую тратить время.

Стоит ли говорить о том, что визит в Дамакию для Бергютт был в большей степени не дипломатическим, а исключительно развлекательным событием? Она была согласна на любые условия, лишь бы поездка состоялась. Налаживание связей по средствам вероятного союза между фамилиями? Да, как угодно Ваше Величество. Половина придворных дам отправиться сопровождать и будет неотступно и верно следовать вослед каждому ее шагу? Да, как прикажете Ваше Величество. Капитан гвардии будет лично заботиться о безопасности принцессы? Любому Вашему слову – да, моя Кюна, моя прелестная матушка (и много других изобилующих лестью слов).

К празднеству готовились долго: наряд принцессы должен был содержать слово о Севере, быть скромным и одновременно шикарным, подчеркивать строгость и силу Йотуннланда и тем временем быть легким и впечатляющим, словно первый снег в жизни, словно цветущий вереск. Всех причастных к отъезду обязали выбирать костюмы в одной цветовой гамме, чтобы представительствовать в Дамакии со всей ответственностью и с особым, незабываемым шармом.

Когда же все наставления были выслушаны, речи прописаны, собраны подарки, сундуки и провиант, - стали грузить корабль, готовить паруса, палубу, команду к отплытию, совершать молитвенные обряды и возносить прошения к небу о благоприятной погоде. Принцессу бросало то в жар, то в холод о мысли о предстоящем приключении, в котором она принимала участие. Ее уже душевно мало трогали переживания о возможных трудностях в пути, - она как будто бы уже была в море и решала проблемы по мере их поступлений.

Отшвартовавшись от берега корабль пошел на всех парусах легко и стремительно, что не могло не порадовать мореплавателей. С берега еще долго провожали взглядом трехмачтовый парусник, а Бергютт еще долго высматривала в мутно-мыльном отдалении любимые силуэты брата и матери.

Отплывая все дальше, она стала мучиться желудочными пертурбациями. Было ли то связано с волнением или нет, но в большей степени, заключал лекарь, ее донимала морская болезнь. Все плавание она провела не на носу корабля, выискивая взглядом русалок и других морских чудищ, а в каюте, тщетно надеясь на милость богов в сторону ее общего физического состояния.

По прибытии, вдобавок ко всей этой увлекательной программе, она мучилась от акклиматизации, пестроты цвета в одежде, пряных запахов и непривычной удушающей жаре. В следствии замутненного состояния сознания принцессы Севера, она и свита не принимали участие в самом начале празднества, а подключились к церемонии несколько позже.

Глубоко присев в реверансе, представленная новоиспеченным молодоженам Бергютт произнесла речь, в которой она от имени всего Йотуннланда сердечно поздравляет короля и королеву Дамакии с прекрасным в их жизни событием. Помпезно, вычурно и несколько шаблонно она произнесла слова восхищения местным колоритом, убранством тронного зала, одеждами, головными уборами, а, в общем, - нарядами гостей, и угощениями. Уже более красноречиво и витиевато Бергютт отблагодарила от имени Кюны Йотуннланда Короля Дамакии Теодора за приглашение и попросила внести подарки. В резных сундуках вынесли меховые шубы. Соболий мех приятно переливался в ярко освещенном зале.

- Пусть ваши сердца навсегда будут согреты взаимной любовью, а ваши тела - с любовью сшитыми собольими меховыми шубками, над которыми трудились наши лучшие северные мастерицы.